污水指在生產與生活活動中排放的水的總稱。人類在生活和生產活動中，要使用大量的水，這些水往往會受到不同程度的污染，被污染的水稱為污水。按照來源不同，污水包括生活污水、工業(yè)廢水及有污染地區(qū)的初期雨水和沖洗水等。

生活污水是人類日常生活中使用過的水，包括廁所、廚房、浴室、洗衣房等處排出的水，來自住宅區(qū)、公共場所、機關、學校、醫(yī)院、商店以及工廠生活間，其中含有較多的有機物如蛋白質、動植物脂肪、碳水化合物和氨氮等，還含有肥皂和洗滌劑以及病原微生物寄生蟲卵等，這類污水需要經過處理后才能排入自然水體灌溉農田或再利用。

工業(yè)廢水是在工業(yè)生產過程中被使用過、為工業(yè)物料所污染且污染物已天回收價值、在質量上已不符合生產工藝要求、必須要從生產系統(tǒng)中排出的水。由于生產類別、工藝過程和使用原材料不同，工處廢水的水質繁雜多樣。其中如循環(huán)冷卻系統(tǒng)的排污水，只受到輕度污染或只是水溫升高，稍作處理就可以回用，這些污水又被稱為生產廢水。而在使用過程中受到較嚴重污染的水，其中大多具有各種危害性，有的含有大量有機物，有的含有氰化物、汞、鉛等有毒物質，有的含有放射性物質，有的感官性狀指標如色、味、泡沫十分惡劣。這類污水又被稱為生產污水,需要經過處理后才能排人自然水體、灌慨農田或再利用。生產裝置附近地區(qū)的初期雨水和沖洗水不僅會攜帶大量地面、屋頂或裝置上積存的污染物，而且會將空氣中的有毒有害粉塵沖刷下來，因此也要和工業(yè)廢水一起排人工業(yè)廢水處理場。

城市污水是指排人城市排水管道中的生活污水和城鎮(zhèn)生活區(qū)的工業(yè)廢水，實際上是混合污水，因此城市污水的性質隨各種污水的混合比例和工業(yè)廢水中污染物的特殊而有很大差異。城市污水中生活污水的比例較大，因此具有生活污水的一切特征；但在不同的城市，因工業(yè)的規(guī)模和性質不同，城市污水的性質又不可避免地受工業(yè)廢水的影響。

再生水是指工業(yè)廢水或城市污水經二級處理和深度處理后供作回用的水，因此又被稱為回用水。當二級處理出水滿足特定回用要求，并已回用時，二級處理出水也可稱為再生水。再生水用于建筑物內雜用時，由于水質介于上水（飲用水）和下水（生活污水）之間，又稱為中水。