當流體與多孔固體接觸時，流體中某一組分或多個組分在固體表面處產生積蓄，此現象稱為吸附。吸附也指物質（主要是固體物質）表面吸住周圍介質（液體或氣體）中的分子或離子現象。吸附屬于一種傳質過程，物質內部的分子和周圍分子有互相吸引的引力，但物質表面的分子，其中相對物質外部的作用力沒有充分發(fā)揮，所以液體或固體物質的表面可以吸附其他的液體或氣體，尤其是表面面積很大的情況下，這種吸附力能產生很大的作用，所以工業(yè)上經常利用大面積的物質進行吸附，如活性炭、水膜等。

在水處理中，吸附速度決定了污水需要與吸附劑接觸的時間。吸附速度快，則所需的接觸時間就短，吸附設備的容積就小。影響吸附的因素是多方面的，吸附劑的結構、吸附質性質、吸附過程的操作條件等都影響吸附效果。認識和了解這些因素，對選擇合適的吸附劑.控制佳的操作條件都是重要的。