水體自凈的定義有廣義與狹義兩種：廣義的定義指受污染的水體，經(jīng)過水中物理、化學與生物作用，使污染物濃度降低，并恢復到污染前的水平；狹義的定義指水

體中的微生物氧化分解有機物而使得水體得以凈化的過程。’

污染物投人水體后，使水環(huán)境受到污染。污水排人水體后，一方面對水體產(chǎn)生污染，另一方面水體本身有一定的凈化污水的能力，即經(jīng)過水體的物理、化學與生物的作用，使污水中污染物的濃度得以降低，經(jīng)過一段時間后，水體往.往能恢復到受污染前的狀態(tài)，并在微生物的作用下進行分解，從而使水體由不潔恢復為清潔，這一過程稱為水體的自凈過程。..

有機污染物的自凈過程一般分為三個階段。第一階段是易被氧化的有機#所進行的化學氧化分解。該階段在污染物進人水體以后數(shù)小時之內(nèi)即可完成。第二階段是有機物在水中微生物作用下的生物化學氧化分解。該階段持續(xù)時間的長短隨水溫、有機物濃度、微生物種類與數(shù)量等而不同。一般要延續(xù)數(shù)天，但被生物化學氧化的物質(zhì)1般在5d內(nèi)可全部完成。第三階段是含氮有機物的硝化過程。這個過程慢，一般要延續(xù)一個月左右。